Origen i descobriment

    L'existència de la taca d'escombraries de l'est va ser predita en 1988 en una edició publicada per la National Oceanic And Atmospheric Administration (NOAA). La predicció es basava en els resultats obtinguts en molts laboratoris d'Alaska entre 1985 i 1988, que van mesurar plàstic flotant a l'oceà Pacífic Nord. Aquests laboratoris van trobar altes concentracions de deixalles acumulats.

   No obstant això, no se li va donar més importància fins que el 1997, Charles Moore, oceanògraf nord-americà, la va descobrir quan navegava des de Los Angeles a Hawaii passant pel gir del Pacífic Nord.

    S'estima que tots aquests residus provenen en un 80% dels abocaments des de terra, principalment des de les costes de l'Amèrica del Nord i d'Àsia, i en un 20% de vaixells i activitat marítima humana. La mida real es desconeix ja que no es veu amb exactitud peró fan estimacions.